一年のなかで、日の出から日の入りまでが最も短い冬至（とうじ）。 2026年は12月22日（火）です。「外が真っ暗」と感じるほど日没が早い日でもあります。
本記事では、冬至の意味とゆず湯・かぼちゃなどの風習を中心に整理します。 あったかノベルティの選び方は販促メッセの 「あったかノベルティの選び方」、 迎春・年始まわりは 「迎春／ノベルティ特集」 をご覧ください。
冬至とは
冬至は、1年を24分割した二十四節気のひとつです。 一年のなかで太陽が最も南に寄るため、北半球では日の出から日没までが一番短い日となります。
古来、地上での生命活動に欠かせない太陽は信仰の対象であり、暦の基準とされてきました。 暦は古代中国で考案され、季節の指標である二十四節気も太陽の通り道である「黄道」をもとに決定されています。 一年で最も昼の時間が長くなる「夏至」と、夜が最も長くなる「冬至」が、その両端に位置します。
一陽来復（いちようらいふく）
冬至では、生命の象徴である太陽の力が一年でいちばん弱くなる日であることから、「死に最も近い日」と考えられ、恐れられてきました。 一方、この日を境に日照時間が延びていくことから、陰の気が極まって陽の気に向かう折り返し地点とも位置づけられます。
衰運を改め幸運へ向かう日とされ、一陽来復＝「悪いことが続いたあとで幸運に向かうこと」とも表現されます。 無病息災や運気上昇を願う配布テーマにもつながりやすい節目です。
柚子湯とかぼちゃ
冬至から連想される風習といえば柚子湯です。 陰から陽へ移り変わる禊（みそぎ）として広まった習慣で、運を呼び込む前に体を清めるという意味があります。 冬が旬の柚子は香りが強く、強い香りには邪気が入らないという考えもありました。 長年の苦労が実るように、という願いも込められています。
冬至には柚子湯のほか、かぼちゃを食べる習慣もあります。 一般的な説として、（1）かぼちゃの黄色が古来より魔除けの色とされたこと、（2）保存が効き、寒い冬を乗り切る栄養源として重宝されたこと、が挙げられます。
冬（冬至）の七草
春の七草とは別に、冬（冬至）の七草という言い方もあります。
- なんきん（かぼちゃ）
- れんこん
- にんじん
- ぎんなん
- きんかん
- かんてん
- うんどん（うどん）
「ん」が2つある食べ物が並び、運をたくさん取り込む「運盛りの野菜」ともいわれます。 ほっこり甘いかぼちゃを食べ、柚子の香りの入浴剤で体を温めながら、寒い冬を乗り切る——そんなイメージで説明しやすい時期です。
冬至に合う代表例
入浴剤やカイロなど、寒い時期に喜ばれやすい実用品を3点だけ紹介します。 鍋や冬グルメは 販促メッセ・グルメの冬の味覚特集 をご覧ください。
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おわりに
冬至は、一年でいちばん夜が長い日であり、一陽来復の折り返し点でもあります。 柚子湯やかぼちゃの話を添えると、日本らしい「無病息災を願う」配布意図が伝わりやすくなります。
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