本記事では、日本の夏季行事である『お盆』について、由来や時期、代表的な風習を整理します。
日本で夏季に行われる祖先の霊を祀る一連の行事。
日本古来の祖霊信仰と仏教が融合した行事。
かつては太陰暦の7月15日を中心とした期間に行われた。（出典: ウィキペディア「お盆」 ）
お盆はご先祖様をお迎えし、供養し、送り出す期間
多くの方にとって、お盆はお墓や仏壇へお参りする時期として親しまれています。 一般的には8月13日頃にご先祖様をお迎えし、お線香やご馳走をお供えしたうえで、15〜16日頃にお送りするとされています。
一方で、まとまった休暇が取りやすい時期でもあるため、帰省や旅行のイメージが強い方も少なくありません。 供養の行事としての側面と、夏の休暇としての側面が重なっているのが、現代のお盆の特徴です。
花火大会や盆踊りの起源
お盆の時期に各地で開かれる花火大会や盆踊りも、もともとはご先祖様や霊への想いと結びついています。
花火大会と川施餓鬼（かわせがき）
水死人の霊を弔うために、川岸や舟の上で行う施餓鬼供養を『川施餓鬼』といいます。 川辺の花火大会には、この供養の流れが背景にあるとされます。
盆踊りと念仏踊り
盆踊りは、お盆のあいだにお迎えしたご先祖様をもてなし、一緒に過ごして送り出す行事です。 由来のひとつとして、仏教の「念仏踊り」が挙げられ、それがお盆と結びついて今の形になったと考えられています。
お盆の由来
仏教には「盂蘭盆会（うらぼんえ）」という行事があり、父母や祖霊を供養し、亡き人を偲ぶために行われます。 この省略形が「盆」（一般に「お盆」）だとする説明が広く知られています。
また「盆」は、もともと霊への供物を置く容器を指す言葉でもあり、供え祀られる精霊の呼称と混同・習合した、という説もあります。 明確な起源は一つに定まっていませんが、初春と初秋に祖先の霊を迎える古い行事のうち、初秋のものが盂蘭盆と結びついて夏の祖先供養になった、という見方が有力です。
日本では8世紀頃には、夏に祖先供養を行う風習が確立されていたと考えられています。 1600年代の『日葡辞書』にも、「bon（盆）」「vrabon（盂蘭盆）」の項目があり、陰暦7月中旬に死者のために行う祭りとして説明されています。
お盆の時期
明治期に太陽暦（新暦）が採用されると、新暦7月15日は農繁期と重なる地域が多かったため、新暦8月15日を「月遅れ盆」とする地域が広がりました。 現在は、地域によって次のいずれかで行うことが多いです。
- 旧暦7月15日（旧盆） … 沖縄・奄美地方など。毎年日程が変わり、9月にずれ込むこともある
- 新暦7月15日前後（東京盆など） … 東京などの大都市部や、農繁期と重なりにくい地域
- 新暦8月15日（月遅れ盆） … もっとも普及している時期で、ほぼ全国
お盆の風習：精霊馬（しょうりょううま）
風習は地域や宗派によって異なり、定まった形があるわけではありません。 そのなかでもよく知られるのが「精霊馬」です。
- きゅうり … 足の速い馬に見立て、あの世から早く家へ戻ってきてほしい願い
- ナス … 足の遅い牛に見立て、帰りを少しでも遅らせたい／供物を持ち帰ってもらう願い
おわりに
お盆は、ご先祖様を敬い、自分のルーツに思いを向ける時間でもあります。 時期や風習は地域差がありますが、「迎える・供養する・送る」という流れは共通しています。
より詳しい記述は ウィキペディア「お盆」 も参考になります。 夏のご挨拶や贈答を検討される場合は、 「お中元とは」 や、販促メッセ・グルメの 「御中元・御歳暮」 もあわせてご覧ください。
